Mexique

Peu de gens se rendent compte que le Mexique est en fait la plus ancienne région viticole du continent américain. 

Le vin au Mexique remonte aux toutes dernières années du XVIe siècle, la vigne fût plantée au Mexique par les premiers colons espagnols dès 1521. Elle a en effet été introduit par les conquistadors espagnols lorsqu’ils ont découvert que certaines régions d’altitude du Mexique étaient idéales pour la culture du raisin d’Europe et, par conséquent, pour la production de vin (et d’eau-de-vie). La plupart des vignobles mexicains sont situés à quelque 6 500 pieds d’altitude. Le conquistador Hernan Cortès a exigé que des milliers d’hectares de vignes soient plantés et les missionnaires de l’Église catholique ont profité de cette boisson pour l’utiliser à la messe. En fait, l’influence des missionnaires sur l’industrie du vin mexicain est telle qu’un raisin porte leur nom : le raisin de la mission, aujourd’hui plus connu sous le nom de créole. Cependant, quelque 100 ans et de grandes quantités de vin plus tard, la couronne espagnole a commencé à craindre cette domination de la viticulture mexicaine et a carrément interdit sa production. L’Église catholique est devenue le dernier phare de la viticulture dans le Nouveau Monde et cela, bien sûr, a pratiquement anéanti l’industrie viticole mexicaine. Enfin, après la révolution mexicaine, la viticulture et la production de vin mexicain ont repris pied dans le pays. Cependant, les dégâts sur le marché mondial ont été très importants et l’exportation du vin mexicain s’avère désormais quasiment impossible en raison des taxes très élevées.

C’est le plus ancien pays producteur de vin sur le continent américain et surtout celui qui a créé les premières greffes sur pieds américains ! Oui, ceux qui ont sauvé le vignoble français de la crise du Phylloxéra en 1863. La viticulture ne s’est ensuite véritablement développée qu’au milieu du 20ème siècle, sous l’impulsion d’une demande croissante pour le brandy. Aujourd’hui, le vignoble mexicain s’étend sur une superficie de près de 40.000 hectares, soit 0,5% de la superficie du vignoble mondial. Mais, seulement 10% de la production est destinée à faire du vin, ce qui est minime. En effet, le reste est principalement destiné au raisin de table et à la distillation. La zone viticole est donc relativement restreinte et la production reste pour le moment limitée.

Le vignoble mexicain se divise en cinq régions principales :

• La Basse Californie (83% de la production nationale) est la région d’où proviennent les vins les plus connus. Les vins les plus chers et de qualité naissent de ces terres semi-arides du nord-ouest du Mexique et concurrencent les autres vins du continent (Argentine, Chili…). C’est dans le nord de la péninsule que 90% de la production se concentre avec plus de 20 caves. Terre de vins rouges, la brume et la rosée matinale permettent aux vignes de surmonter la sécheresse. La Cordillère des Andes divise en deux la région et propose deux climats différents. A l’est les températures sont plus élevées et à l’ouest, le climat est tempéré avec des vents qui arrivent de l’Océan Pacifique.
• Le Querétaro (8% de la production nationale) est une région semi-désertique qui de prime abord ne nous laisse pas imaginer l’existence d’une végétation pouvant survivre à ce climat. Mais des vignobles sont déjà installés et leurs vignes produisent de très beaux raisins.
• Le Coahuila (4% de la production nationale), région où le climat est considéré comme chaud, avec une moyenne de 18 à 22°C. Mais des changements brutaux de températures peuvent survenir lors de la saison des pluies.
• Le Zacatecas (3% de la production nationale) est situé dans la portion méridionale du plateau nord du Mexique. Cette région est en majorité montagneuse avec des vignobles qui culminent à 2.000 mètres d’altitude. Son climat tempéré et semi-humide s’accompagne des pluies fréquentes de grêlons, susceptibles de détruire le vignoble. Les vins produits sont relativement alcoolisés car les raisins ont un niveau en sucre élevé et une maturité précoce.
• L’Aguascalientes (2% de la production nationale) est un état qui recense à ce jour deux viticulteurs élaborant à la fois des spiritueux et des vins. Cette région est traversée par deux chaines montagneuses à l’est et à l’ouest. Celles-ci délimitent une vallée au climat tempéré en dessous de 2.000 mètres d’altitude.

Les cépages les plus plantés sont majoritairement les classiques internationaux. Quelques autres cépages typiques d’Italie ou d’Espagne s’ajoutent à la liste comme le cabernet sauvignon, le merlot, le malbec, la syrah, le zinfandel, le nebbiolo, la barbera, le tempranillo, la petite syrah ou encore le cariñera pour les rouges.
Pour les cépages blancs nous avons du chardonnay, du sauvignon, du chenin, du palomino, du colombard et du sémillon.

Les producteurs les plus représentatifs du Mexique sont L.A. Cetto, Casa Pedro Domecq, Bodegas Ferriño, et Santo Tomás, pour les plus anciens. Mais on peut également citer Monte Xanic, Vinos Bibayoff, Cavas Valmar, Casa de Piedra, Viñas Liceaga, ou encore Château Camou. Les vins mexicains ont connu, pour la plupart, une amélioration notable de leur qualité depuis le début du 21ème siècle.