Côteaux Champenois
Présentation
Le Coteaux-Champenois est un vin français d'Appellation d'Origine Contrôlée produit sur une partie du vignoble champenois. Ces vins classiques (ils ne sont pas pétillants, contrairement au champagne) en rouge, blanc et même rosé, étaient autrefois appelés le vin naturel de Champagne et sont les descendants des vins tranquilles qui rivalisaient avec les vins de Bourgogne. L'appellation d'origine contrôlée est obtenue en 1974. Il couvre la même superficie que le terroir viticole des vins de Champagne.
La culture de la vigne en Champagne remonte à l'époque gallo-romaine, quand les Romains plantent les premiers ceps dans la région. Par la suite, le vignoble est préservé grâce à l'intérêt que lui porte le clergé, notamment ceux de Reims et de Châlons-en-Champagne. C'est en effet l'abbaye de Saint-Pierre-au-Mont, à Châlons-en-Champagne, qui a planté de nombreuses vignes dans les domaines qu'elle possédait en Champagne. En 1114, l'évêque de Châlons-en-Champagne, Guillaume de Champeaux, fait rédiger la grande charte de Champagne qui confirme cette abbaye dans toutes ses possessions agricoles et viticoles. Cette charte, dont l'original est perdu mais dont une copie est conservée aux Archives Départementales de la Marne, est considérée comme l'acte fondateur du vignoble champenois : par cette confirmation, toutes les conditions sont réunies pour que le vignoble se développe en toute sérénité. et peut prospérer. Dès lors, les moines n'ont cessé de cultiver la vigne et de produire un vin de plus en plus élaboré. A l'époque féodale, les vins de Champagne étaient classés parmi les « vins de France » considérés comme produits dans le Bassin parisien. Sous le règne d'Henri IV, il acquiert l'appellation de vin de Champagne à Paris, mais cette appellation est plus difficile à imposer dans la région, le terme champagne désignant une terre non fertile, qui ne peut servir que de pâturage pour les moutons.
Les raisins secs sont les mêmes que ceux autorisés pour les champagnes : pinot noir et meunier pour les vins rouges, arbane, chardonnay, petit meslier, pinot blanc et pinot gris pour les vins blancs5. Il y a aussi un rosé AOC de la région Champagne, le rosé-des-riceys.
- Les vins rouges des Coteaux Champenois, élaborés à partir de pinot noir sont encore bien implantés dans les communes d’Ambonnay, Ay, Bouzy (Grand-Cru), Cumières, Mailly, Œuilly, Les Riceys, Sillery et Verzy ou de pinot meunier qu'on trouve principalement dans la Vallée de la Marne, depuis Aÿ (Jean-Baptiste Geoffroy), Damery (Goutorbe-Bouillot) ou Fossoy (Benoit Déhu).
- Coteaux Champenois Rosé : Raretés parmi les raretés, deux domaines de la vallée de la Marne en proposent aujourd’hui, il s’agit des domaines Xavier Leconte et Piot-Sevillano.
- les incontournables Coteaux Champenois Blanc, rares eux aussi de par leurs quantités disponibles mais si on comptabilise le nombre de cuvées, on se rend compte qu’il s’en produit de plus en plus (environ 40 cuvées disponibles à la vente sur plusieurs millésimes). Souvent élaborés à partir du cépage Chardonnay, il montre des caractéristiques propres à la champagne, moins gras que dans le Côte de Beaune, avec sa franche acidité. Il peut alors aussi bien être élaboré sur la Côte des Blancs que dans la montagne de Reims. On le rencontre également parfois en assemblage, également les Coteaux Champenois Blanc 100% Meunier sont à découvrir, acidulés et fruités. On les trouve principalement dans la Vallée de la Marne (Benoit Déhu, Pouillon) mais aussi dans la Montagne de Reims (Salmon).