Valpolicella
Présentation
Valpolicella est le district de vin rouge le plus célèbre de la région viticole de Vénétie, dans le nord-est de l'Italie. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi, étant donné l'attrait facile à boire du Valpolicella rouge ordinaire, associé au prestige de son homologue puissant et intensément aromatisé, l'Amarone della Valpolicella. La vallée produit également des vins blancs – secs et liquoreux – sous les différentes appellations Soave.
Les cépages utilisés pour faire Valpolicella sont Corvina, Corvinone, Rondinella et Molinara. La corvina est généralement considérée comme la plus belle des trois et est certainement la plus traditionnelle. La Rondinella s'est avérée populaire dans les années 1960 et 1970 en raison de ses rendements généreux, tandis que la Molinara pâle, trop acide et sujette à l'oxydation a considérablement diminué depuis sa montée en flèche. La Corvina reste le cépage de choix pour le Valpolicella de qualité supérieure, et en particulier l'Amarone della Valpolicella, le Recioto della Valpolicella et le Valpolicella Ripasso. Sur des pentes plus chaudes et bien drainées, Corvina produit des vins avec plus de corps que ce que l'on attend traditionnellement de Valpolicella, ce qui explique l'énorme différentiel de qualité entre le Valpolicella régulier des plaines et l'Amarone des collines de la zone traditionnelle de Valpolicella Classico.
Le corvinone n'a été identifié comme cépage distinct qu'en 1993, ayant été auparavant considéré comme une mutation du corvina, dont il n'est en fait pas un proche parent. En 2010, les lois relatives à Valpolicella ont été mises à jour afin que Corvina constitue 45 à 95 % des différents vins de Valpolicella, tout en permettant à Corvinone de se substituer à Corvina jusqu'à un maximum de 50 % de l'assemblage.
La zone de production de Valpolicella a explosé à la fin des années 1960 lorsqu'elle a obtenu le statut DOC, ce qui a entraîné une bascule spectaculaire de la qualité et de la quantité qui a duré environ 40 ans. Les prix atteints par les vins de Valpolicella ont atteint leur plus bas dans les années 1970 et 1980, lorsque le faible prix payé par kilo de raisins a conduit les producteurs plus axés sur la qualité, en particulier dans les zones plus fines de Classico et de Valpantena, à abandonner complètement leurs vignes. Cela a augmenté le pourcentage de Valpolicella provenant des sites les plus pauvres, et la spirale descendante s'est poursuivie, pour être stoppée par un soudain pic d'intérêt pour Amarone della Valpolicella au cours des années 1990.
La zone viticole de Valpolicella s'étend sur une partie considérable de l'ouest de la Vénétie, s'étendant au nord dans les collines au-dessus de Vérone sur environ dix milles, et d'est en ouest sur plus du double de cette distance, reliant Soave à Bardolino. Le meilleur terroir se trouve au nord de la zone classico, autour des villages de Fumane, Marano et Negrar. Le hameau de Gargagnago abrite également certaines des plus belles vignes de la région, bien qu'il soit mieux connu comme la maison spirituelle de Garganega, le cépage blanc à l'origine des vins blancs de Soave et de Gambellara. Les collines s'élèvent ici à plus de 600 mètres (2000 pieds) dans l'air frais subalpin, créant un patchwork d'aspects orientés dans toutes les directions et tirant le meilleur parti du soleil du nord de l'Italie.
Le vin de Valpolicella de tous les jours est un rouge fruité vif et acidulé avec des arômes de myrtilles et de banane, et la note distinctive de "griotte" que l'on retrouve dans tant de rouges du nord de l'Italie. Il est aussi agréable à température ambiante que légèrement frais, ce qui le rend idéal comme rouge rafraîchissant pour les chaudes après-midi d'été.
Parce que les vins standard de Valpolicella ont traditionnellement tendance à être plus légers, les vignerons locaux ont utilisé diverses techniques pour obtenir une plus grande profondeur et complexité dans leurs cuvées. Le Valpolicella standard est assez différent des vins Ripasso, Amarone ("grand amer") et Recioto ("petite oreille") du district.
Les méthodes passito et ripasso ont connu un tel succès que les deux techniques ont maintenant des désignations DOC ou DOCG dédiées. Pour un vin passito - Amarone ou Recioto della Valpolicella DOCG - les raisins sont séchés pendant des semaines voire des mois avant la fermentation, période pendant laquelle leurs sucres et arômes naturels deviennent suffisamment concentrés pour produire des vins plus profonds et plus alcoolisés. La méthode Valpolicella Ripasso - qui a obtenu le statut DOC en 2007 - consiste à "repasser" (re-fermenter) les raisins passito avec du vin Valpolicella standard, créant un résultat plus profond et plus chargé de caractère.
Pendant ce temps, Valpolicella pourrait facilement être considérée comme la réponse italienne au Beaujolais. La comparaison s'étend au-delà du style, cependant; au cours des dernières décennies, Valpolicella a souffert de la même réputation douteuse que le Beaujolais, résultat de rendements toujours croissants et d'une qualité inégale.
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