Côtes du Rhône
Présentation
Les Côtes du Rhône sont une appellation régionale située dans la vallée du Rhône, dans l'est de la France. Elle s'applique aux vins rouges, rosés et blancs, et comprend plus de 170 villages. La zone suit le cours du Rhône vers le sud sur une distance de 200 km, de Saint-Cyr-sur-le-Rhône à Avignon. Une faible proportion des vins de l'appellation sont blancs. Cependant, le vin classique des Côtes du Rhône est un mélange rouge fruité, de poids moyen, à base de grenache, de syrah et de mourvèdre.
L'appellation Côtes du Rhône a été créée en novembre 1937. Elle avait pour but de fournir un titre fourre-tout aux vins du Rhône de bonne qualité provenant des zones viticoles moins connues et moins prestigieuses de la vallée.
Elle n'a pas le prestige des appellations les plus célèbres du Rhône (Châteauneuf, Côte Rotie, Hermitage). Cependant, l'appellation Côtes du Rhône est devenue l'une des plus populaires et des plus célèbres de France. (© Wine-Searcher.com)
En 1966, elle a été rejointe par l'AOC complémentaire Côtes du Rhône Villages. Cette appellation a été accordée aux villages du Rhône réputés produire des vins de qualité constante. Au-delà, sept communes étaient autorisées à apposer leur nom sur l'étiquette. Ce chiffre s'élève aujourd'hui à 18.
Gigondas (en 1971), Vacqueyras (1990), Vinsobres (2006), Cairanne (2016) ont depuis été élevés au rang d'appellation propre. En 2010, les vins rouges de Rasteau ont été ajoutés à l'appellation existante, qui ne s'appliquait auparavant qu'au vin doux naturel.
Certains vins des Côtes du Rhône sont de très grande qualité. Certains des vins les plus fins (et les plus chers) de l'appellation atteignent des prix supérieurs à 100 dollars la bouteille. C'est le cas de "La Bosse" du Domaine de la Vieille Julienne et du "Château de Fonsalette" du Château Rayas. Ces deux vins proviennent de producteurs basés à Châteauneuf-du-Pape.
Certains exemples notables sont produits par une nouvelle vague de vignerons axés sur la qualité. Les cuvées les plus chères peuvent également provenir de vignobles de grande qualité situés en dehors des limites des appellations les plus célèbres.
Le climat de la vallée du Rhône varie sensiblement du nord au sud. Le climat du nord du Rhône est plus frais et plus continental que celui du sud - influencé davantage par les Alpes que par la Méditerranée. En conséquence, les vins des Côtes du Rhône septentrionaux ont tendance à être légèrement plus structurés et plus "sérieux" que ceux du sud.
Le sud, influencé par la Méditerranée, bénéficie d'un climat plus chaud et plus stable, avec des étés chauds et des hivers doux. Cela contribue à la production de vins plus riches, plus brillants et plus alcoolisés.
Les cépages grenache, syrah et mourvèdre forment le cœur de la plupart des vins rouges des Côtes du Rhône. Ces trois cépages fonctionnent si bien ensemble que le mélange a été accueilli avec enthousiasme dans d'autres régions viticoles à climat chaud du monde (voir GSM). Ici, dans le Rhône, le grenache domine presque toujours l'assemblage, en particulier dans la moitié sud de la vallée, où la grande majorité des vins Côtes du Rhône sont produits. La Syrah apporte la structure et les notes épicées, tandis que le Mourvèdre apporte ses notes sombres et chocolatées et sa couleur intense.
La division nord-sud de la vallée du Rhône se reflète dans les styles de vins des Côtes du Rhône. Elle est même prise en considération dans les lois officielles sur les appellations. Celles-ci stipulent que le grenache doit représenter au moins 40 % de tout vin rouge produit au sud de Montélimar - le point de transition entre le nord et le sud.
Les vins du nord contiennent plus de syrah et s'orientent davantage vers un style de climat frais. Ils présentent une bonne structure et des notes de cerise noire et de poivre frais (les exemples évidents sont ceux de Guigal et Chapoutier). Ceux du sud privilégient le grenache et un style de climat plus chaud. Cela signifie un taux d'alcool plus élevé et des saveurs fruitées abondantes de myrtille, de framboise et de prune compotées.
Dix autres cépages sont autorisés dans les vins rouges et rosés des Côtes du Rhône, mais ils représentent rarement une part importante de l'assemblage. Il s'agit de : Carignan, Cinsaut, Counoise, Muscardin, Vaccarese, Picpoul Noir, Terret Noir, Grenache Gris et Clairette.
Le Côtes du Rhône blanc typique est relativement corsé, avec des notes d'agrumes confits, d'acacia, d'herbes, de paille, de cire et éventuellement une pointe de miel. Les principaux cépages utilisés dans les vins blancs sont le Grenache Blanc, la Clairette, la Marsanne, la Roussanne, le Bourboulenc et le Viognier. Il est intéressant de noter que l'Ugni Blanc (plus connu pour son rôle dans le Cognac) peut également être utilisé, tout comme le Picpoul Blanc - du Picpoul de Pinet.
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