Saint-Émilion Grand Cru
Présentation
Situé à une quarantaine de kilomètres à l'Est de Bordeaux, le vignoble de Saint-Émilion s'épanouit sur un terroir fait d'infinies nuances.
Les vins de Saint-Émilion Grand Cru sont produits sous des restrictions de production légèrement plus strictes que les vins de Saint-Émilion ordinaires. Comme pour les autres grands crus, l'objectif est d'améliorer la qualité et de distinguer les vins les plus fins de la région des vins plus courants. Le vin Grand Cru le plus recherché dans notre base de données est le Château Cheval Blanc.
Cependant, l'appellation est distincte de celle de Saint-Émilion Grand Cru Classé ; en effet, pour les non-initiés, les vins de premier ordre de Saint-Émilion ne se distinguent pas par leur statut de grand cru, mais par leur apparition dans le classement des vins de Saint-Émilion, qui confère le statut de grand cru classé (64 châteaux en 2012) et de premier grand cru classé (14 classés "B" et, au sommet, 4 classés "A"). Il fonctionne de manière similaire aux classements du Médoc, des Graves et du Sauternais, mais avec une différence de taille : il est périodiquement révisé pour rester à jour et pertinent. Il a été élaboré pour la première fois en 1955, et (après une révision controversée en 2006) a été mis à jour en 2012.
Il existe quatre différences essentielles entre les restrictions de production des vins de Saint-Émilion standard et celles des vins classés en grand cru. Premièrement, le rendement du vignoble est limité à 8000 kilogrammes par hectare au lieu de 9000 (ce qui se traduit par 5500 litres par hectare au lieu de 6500). Deuxièmement, les raisins (à l'exception notable du Merlot) doivent être récoltés avec un poids de moût d'au moins 189 grammes de sucre par litre au lieu de 180. Troisièmement, le vin fini doit atteindre un taux d'alcool minimum de 11,5 % abv au lieu de 11 %. Quatrièmement, enfin, le vin doit être stocké par le producteur pendant 14 mois supplémentaires avant d'être mis en vente.
Depuis l'introduction de l'appellation Saint-Émilion Grand Cru en 1954, nombreux sont ceux qui estiment que ces conditions sont trop souples pour justifier le terme Grand Cru. La restriction du rendement est la même que celle en vigueur dans les autres appellations de vins rouges de Bordeaux (par exemple Pauillac et Graves), et l'exception du Merlot de la deuxième condition exclut instantanément plus de 65 % de la superficie totale du vignoble de Saint-Émilion. En outre, l'augmentation du taux d'alcool minimum de 0,5 % n'a aucun sens, car très peu de vins de Saint-Émilion, voire aucun, contiennent moins de 12 % d'alcool. La seule condition qui échappe à cette critique est l'élevage prolongé - la période que le vin passe (en cuve, en barrique ou en bouteille) avant sa commercialisation générale.
Tous les vins français sont soumis aux dégustations d'un jury officiel avant d'obtenir l'AOC, ce qui constitue une certaine garantie de qualité. Mais les jurys testent la typicité et la cohérence (ils ne comparent pas une appellation Grand Cru avec une autre) et la qualité attendue des vins de Saint-Émilion Grand Cru a été fermement établie au cours des quelques 60 derniers millésimes.
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