Vinho Verde

Le vinho verde (vin vert) est un vin portugais protégé par une Denominaçao de Origem Controlada (DOC) de la région de Minho, dans le Nord-Ouest du pays. Son nom fait référence à la fraîcheur de sa jeunesse plus qu'à sa couleur puisque cette appellation produit des vins rouges, des vins blancs et quelques vins rosés. La plupart de ces vins doivent se boire dans leur jeunesse. Leur zone de production s'étend sur 160 kiliomètres et représente 15 % de la superficie du vignoble portugais. C'est un vignoble morcelé à l'extrême où chaque producteur ne possède guère plus d'un hectare. Ses vignes furent longtemps cultivées en hautain, ce que constatait Louis Orizet dans les années 1970 : « De la vigne, il en pousse partout, sauf dans des vignobles, au bord des routes, le long des murs des fermes, ou bien en guirlandes palissées, si hautes parfois qu'il faut une échelle pour vendanger.

Les vignes, dans la région entre les fleuves Douro et Minho, sont très célèbres depuis des siècles, il existe un registre de l’an 870 après J.C. montrant leur existence dans le monastère Alpendurada à Marco de Canaveses, des vignes qui se seraient répandus et étendus par différents ordres religieux, lesquels étaient stimulés par les municipalités. Mais on croit que ces vins étaient prévus pour la consommation interne. Cependant le premier registre d’exportation de vinho verde n’est que de 1788, registre fait par John Croft, dans lequel l’Angleterre apparaît comme pays négociateur. Certains historiens maintiennent que ce vin était déjà commercialisé au XIIº siècle, au Royaume Unis également, même s'il n’y a pas de preuves concrètes de cela. Le 18 septembre1908, pour être exact, au travers du décret signé le 1 octobre de la même année, on commence à normaliser et à contrôler son élaboration, mais ce n’est qu’en 1984 qu’il se voit attribuée l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), sous la supervision de la Comissão de Viticultura da Região dos Vinhos Verdes (Commission du Vin de la Région Vinho Verde).

Actuellement, 15 % de la production de vin du Portugal est à base de Vinho Verde, on estime que 35 miles hectares de vignobles sont destinées à ce vin.

L’appellation Vinho Verde se situe au Nord-Ouest, dans la province du Minho. On trouve les premiers vignobles juste au-dessus de la ville de Porto ; ils sont dispersés çà et là jusqu’à la frontière nord avec l’Espagne. On distingue pas moins de 9 sous-régions, chacune proposant ses propres cépages dominants et des caractères différents.
Grâce au climat frais et humide, les vins se caractérisent par une fraîcheur irrésistible. Les meilleurs spécimens offrent également une minéralité très intéressante. Là où, par le passé, l’accent était mis sur la production de vins simples et légèrement pétillants, le Vinho Verde est en passe de devenir une référence en matière de vin blanc avec son Alvarinhos.

La production de vin blanc y est dominante car le climat frais se prête parfaitement à l’élaboration de vins secs reposant sur une bonne acidité naturelle. Alors que les vins faciles à boire sont généralement le fruit d’un assemblage de différents cépages, on retrouve les cépages plus nobles dans les meilleurs domaines, l’Alvarinho en tête. Ceux-ci produisent des vins qui, outre leur fraîcheur, proposent également une solide structure et développent, après le vieillissement adéquat en bouteille, une complexité remarquable.
Il se produit également de nombreux Vinho Verde rouges, mais jusqu’il y a peu, ils suscitaient peu d’enthousiasme hors du Portugal. Ceci dit, nous assistons également à un revirement dans ce domaine et nos producteurs font désormais également des vins rouges légers accrocheurs. Le cépage dominant pour le rouge est le Vinhão.
La production totale de vin dans la région s’élève à quelques 700.000 hl par an.

2 petites villes de la vallée de Minho, Monçao et Melgaço sont traditionnellement reconnues comme produisant les meilleurs vins. Alors que dans le reste du Vinho Verde, les vignes sont plantées avec un mélange de parfois bien 10 cépages différents voire plus, les meilleures parcelles dans le Nord sont exclusivement réservées à l’Alvarinho. Les pieds se trouvent à une altitude comprise entre 100 et 250m. Dans les pentes les plus raides, on cultive en terrasse. Monçao et Melgaço mis à part, nous avons assisté ces dernières années à une évolution de la qualité également dans d’autres sous-régions. C’est dans la région autour de Ponte de Lima que c’est le plus frappant, là où le cépage Loureiro est dominant. Les vins élaborés avec ce raisin ne rivalisent pas toujours avec la complexité de l’Alvarinhos, mais séduisent par une belle expression aromatique et d’innombrables saveurs fruitées en bouche.

Vinho verde : 35 000 ha. Nord ouest du Portugal. Cépages alvarinho. Petit degrés d’alcool

Les paysages de la région du Vinho Verde sont luxuriants et verdoyants, ce qui explique en partie son nom. L'oenologue portugais Anselmo Mendès avance cependant une autre explication: le goût des vins. Il raconte qu'afin d'augmenter la surface de culture, les familles cultivaient autrefois la vigne en hauteur et même dans les arbres. La qualité des vins n'était toutefois pas au rendez-vous. Depuis plusieurs décennies, ce mode d'agriculture a changé et les vins sont meilleurs.

Les vignes donnant du Vinho Verde sont cultivées au nord-ouest du Portugal, région balayée par des pluies abondantes portées par les vents de l’Atlantique. Les cépages utilisés sont vraiment très propres à cette région : Arinto, Azal blanc, Batoca, Trajadura et Loureir ou l’Avarinho. Ces cépages constituent l’un des critères majeurs qui rend ce vin si particulier. Traditionnellement, les vignes étaient élevées en pergola ou le long d’arbres. L’objectif initial de ce mode de culture était de libérer de l’espace pour d’autres cultures. Une façon extrêmement rare de cultiver des vignes, surtout pour des vignes destinées à la production de vin ! Cela dit, la plupart des vignobles aujourd’hui sont revenus à une culture plus moderne.