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Situés sur les collines sous-vosgiennes, entre 200 et 400 mètres d’altitude, et idéalement exposés, les Grands Crus profitent d’un rayonnement solaire maximal et d’une extraordinaire diversité de sols. Ces atouts combinés à un choix judicieux des cépages les plus adaptés à chaque terroir, favorisent une maturation lente et prolongée des raisins et l’éclosion d’arômes d’une grande finesse. À une échelle plus restreinte, l’exposition des coteaux, leur déclivité, les capacités d’emmagasinement thermique du sol, la protection des reliefs, l’influence éventuelle d’une rivière induisent toute une série de micro-climats, dont bénéficient en premier lieu les 51 Grands Crus.

Cette étonnante variété de terroirs est le résultat d’une histoire géologique mouvementée qui a fait émerger dans le vignoble d’Alsace quasiment toutes les formations, du primaire au quaternaire. Il y a 150 millions d’années, la mer envahissait ce qui correspond aujourd’hui au fossé rhénan. Sur les roches du socle primitif (granit) se sont déposées de nombreuses couches sédimentaires, le grès, le calcaire, les marnes… À l’ère tertiaire, il y a quelques 50 millions d’années, après avoir ressurgi à la faveur de l’orogénèse alpine, le massif rhénan s’est affaissé en son centre donnant progressivement naissance à l’actuelle plaine du Rhin. Les effondrements successifs ont contribué à mettre à jour et compartimenter à l’extrême l’ensemble des couches géologiques. Des dépôts marins et fluviaux ainsi que le travail de l’érosion sont venus par la suite ajouter encore à la complexité.

Au final, trois types de paysages se sont distingués du côté alsacien du fossé : la montagne vosgienne (granit et grès, parfois schistes), les collines sous-vosgiennes d’une incroyable diversité de sols, et la plaine alluviale du Rhin (marnes et alluvions). En outre quatre champs de fractures (Saverne, Ribeauvillé, Rouffach-Guebwiller et Thann) morcellent davantage encore le vignoble.

Les Grands Crus d’Alsace, sont des vins intimement liés à des micro-terroirs d’exception. Il fallait, pour protéger la typicité de ces sites et valoriser l’authenticité de ces vins, poser un cadre réglementaire clairement défini. De 1975 à 2007, 51 lieux dits ont ainsi progressivement été classés en Grands Crus, la superficie de ces parcelles variant de 3 à 80 hectares. Des règles de production, les plus strictes du vignoble, leur ont été appliquées : densité de plantation élevée, petits rendements,… Dès lors, ce cadre n’a cessé d’évoluer, donnant la possibilité à chaque lieu-dit de renforcer encore ces règles. Depuis 2001, une gestion locale individuelle par Grand Cru permet aux vignerons de travailler ensemble à la valorisation de la qualité et de la typicité des vins et de de s’orienter ainsi vers des choix ambitieux. En 2011, l’unique AOC Alsace Grand Cru s’est démultipliée en 51 Appellations Alsace Grand Cru, permettant ainsi la protection de chaque lieu-dit. Parallèlement, nombreux sont les vignerons s’efforçant de développer des pratiques culturales respectueuses du vivant, dans le souci d’exprimer toute la complexité de leur terroir tout en les pérennisant.

Quatre cépages sont admis dans les Appellations Grand Cru : le Riesling, le Muscat, le Pinot Gris et le Gewurztraminer. Par dérogation à cette règle, le Sylvaner est autorisé pour le lieu-dit Zotzenberg. Si les Grands Crus conservent parfois certains des caractères propres à leur cépage (fraicheur élégante du Riesling, puissance aromatique du Gewurztraminer, intensité généreuse du Pinot Gris, ou raffinement fruité du Muscat), ils sont d’abord marqués par l’influence de leur terroir. Celle-ci s’exprime de manières très variées, avec d’infinies modulations : intensité particulière d’arômes où dominent souvent des notes minérales, salinités délicates, acidités tout en vibrations subtiles, énergie rayonnante à travers volume ou puissance, texture remarquable en bouche …Certains terroirs transcendent à tel point l’identité des cépages qu’ils dominent les autres contingences, déterminant la personnalité et la physionomie des vins.

C’est pourquoi la complantation de cépages variés est pratiquée dans l’Altenberg de Bergheim et le Kaefferkopf. Les Grands Crus d’Alsace exigent du temps. Dans la vigne d’abord, où les racines ont besoin de plus de 10 ans pour interroger en profondeur les pierres les plus inaccessibles. Dans la bouteille ensuite, où le long vieillissement apportera aux Grands Crus la quintessence de leur complexité.

Alsace Grand Cru

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