Israël

Malgré une histoire longue et mouvementée, cette région est souvent citée comme l'un des « berceaux de la civilisation », berceau du développement agricole et urbain. L'Israël d'aujourd'hui occupe la terre décrite dans la Bible comme "coulant de lait et de miel", une expression analogue au concept actuel du Croissant Fertile.

La Bible mentionne d'abord le vin dans Genèse 9:20-21, lorsque Noé plante une vigne (puis s'enivre et finit par jeter une malédiction sur Canaan). Certains tiennent à cela pour marquer (littéralement ou allégoriquement) l'aube de la vinification.

L'Israël biblique était situé sur une route historique du commerce du vin entre la Mésopotamie et l'Égypte. L'imagerie entourant la production de vin a souvent été utilisée pour illustrer des aspects de leur religion.

Sous la domination romaine, le vin était exporté vers Rome, y compris les amphores marquées du fabricant et du millésime.

La vinification était limitée sous la domination islamique au Moyen Âge, mais a repris pendant la période des Croisés d'environ 1100 à 1300 après JC. Le retour de la domination islamique et de la diaspora juive a de nouveau mis fin à l'industrie. Il y a eu quelques tentatives pour rétablir la vinification du milieu à la fin du XIXe siècle. L'industrie moderne remonte généralement aux années 1880 et à l'implication du Baron Edmond de Rothschild du Château Lafite-Rothschild. Ses efforts comprenaient l'importation de cépages français et la création de Carmel Winery en 1882. Pendant une grande partie du 20e siècle, la production s'est concentrée sur le vin casher destiné à être exporté dans le monde entier. C'était généralement sucré et fabriqué à partir de vignobles à haut rendement.  Carmel Winery a été le premier à produire un vin de table sec, jusque dans les années 1960. Aujourd'hui, le vin sacramentel ne représente guère plus d'un dixième de la production.Le renouveau de la vinification de qualité a commencé dans les années 1980. Cela a été aidé par l'afflux de vignerons de France, d'Australie et des États-Unis, et une modernisation correspondante de la technologie.Les années 1990 ont vu une augmentation marquée du nombre de caves de charme. En 2000, il y avait 70 établissements vinicoles; en 2005, ce nombre avait doublé.Néanmoins, les trois plus grands producteurs, Carmel Winery, Barkan Wine Cellars et Golan Heights Winery dominent le marché intérieur. Les États-Unis sont le plus grand marché d'exportation.Il a été observé par plusieurs autorités viticoles que l'approche d'Israël en matière de vinification est stylistiquement assez Nouveau Monde, tandis que l'industrie libanaise voisine (et considérablement plus grande) a conservé une sensation du Vieux Monde en raison de son histoire coloniale française. Ceci est confirmé par l'approche proactive d'Israël en matière de marketing du vin et de tourisme.

Israël est situé au Moyen-Orient occidental (ou Proche-Orient), à l'extrême est de la mer Méditerranée. Les frontières controversées de l'État juif moderne ont été créées à la suite de la Seconde Guerre mondiale. Son industrie viticole a ses racines à la fin du XIXe siècle, mais s'est largement développée au cours des dernières décennies.

Divers cépages « internationaux » ont fait leurs preuves dans les meilleurs sites viticoles d'Israël. Parmi eux, le Cabernet Sauvignon, le Merlot, la Syrah, le Sauvignon Blanc, le Sémillon, le Chardonnay ou encore le Gewurztraminer. Plusieurs membres de la grande famille Muscat, qui conserve ses liens historiques avec cette partie du monde, se trouvent également ici. Alexandrie, qui donne son nom à l'ancien cépage nord-africain Muscat d'Alexandrie, se trouve à 500 kilomètres (315 miles) à l'ouest de la capitale israélienne Jérusalem.

Bien que petite par rapport à la plupart des pays viticoles modernes, la production annuelle de vin d'Israël a attiré l'attention de tous les coins du monde du vin ces dernières années. Cela n'est pas seulement dû au développement de nouveaux terroirs à climat plus frais tels que les hauteurs du Golan, mais aussi à l'approche soucieuse de la qualité des producteurs de vin du pays.

De nombreuses régions du pays sont trop chaudes et sèches pour produire de manière fiable un vin de haute qualité. Mais diverses régions ont des microclimats plus appropriés et sont soit bien établies, soit prometteuses.

Les principales zones viticoles basées sur les principales différences de sols, de topographie et de climat (par ordre de pourcentage approximatif de la production nationale) sont :

• Contreforts de Judée (27 pour cent). La zone entre Tel-Aviv et Jérusalem près du centre du pays. Abritant de nombreux petits domaines viticoles et vignobles. Connu pour sa production de vin aux temps bibliques;
• Galilée (25 pour cent). Au nord, divisé en Haute et Basse Galilée. Le premier est une zone boisée montagneuse avec des sols volcaniques, de gravier et de terre rousse. Les vignes sont plantées à 375 mètres d'altitude ou plus. Certains près du mont Meron peuvent être plantés jusqu'à 1 000 mètres (3 300 pieds). Les sites de Basse Galilée vont de 250 à 400 m (600 à 1 300 pieds). Les sols sont volcaniques ou calcaires;
• Hauteurs du Golan (18 pour cent). Dans le coin nord-est; un plateau volcanique dominé par le mont Hermon enneigé. Planté pour la première fois en 1976 et la région qui a d'abord attiré l'attention mondiale, bien que son statut soit contesté (bien que sous contrôle israélien de facto, la terre est reconnue comme appartenant à la Syrie) ;
• Plaine côtière (15 pour cent). La plaine côtière chaude et humide a été l'une des premières zones plantées dans les années 1880 par le baron Edmond de Rothschild. Les principales zones de culture du pays se situent désormais dans des régions plus hautes et plus fraîches ;
• Montagnes centrales (11 pour cent). Comprend le mont Carmel, les collines Menashe, les collines Shomron et les collines de Judée autour de Jérusalem ;
• Hautes-terres du Néguev (4 pour cent). Dans le désert du Néguev qui constitue la moitié sud d'Israël. Les vignes ont été plantées pour la première fois dans les années 90.